Las orcas, comúnmente conocidas como ballenas asesinas, han estado a la altura inconscientemente de su injusta reputación pública como animales peligrosos. Es una lástima, pero los titulares recientes en la prensa popular de "Ataques de orcas" no están haciendo nada para ayudar a su condición de animales en peligro de extinción. Recientemente tuve la oportunidad de hablar con un patrón que experimentó uno de estos “ataques”; los conservacionistas prefieren el término interacción.

La interacción ocurre a mediados de julio de 2021 a primera hora de la tarde. El yate había salido de la Bahía de Gibraltar y estaba entre la ciudad de Tarifa y Barbate cuando el patrón en solitario vio la primera aleta. Poco después, sintió un empujón en el timón seguido de un golpe mucho más fuerte que cortó el pasador que conecta el brazo actuador del piloto automático con el cuadrante de dirección. Según lo aconsejado por el "Protocolo de seguridad de las orcas", apagó el motor y los componentes electrónicos y esperó que las orcas se cansaran y lo dejaran en paz. Desafortunadamente, este no fue el caso. Un fuerte golpe hizo girar el barco 180 grados y rompió la conexión entre el cuadrante y el eje del timón. Ahora no tenía forma de gobernar y empezó a temer por la integridad del barco. Hizo una llamada de Mayday y apareció un bote salvavidas de Salvamento Marítimo para llevarlo a remolque unos 40 minutos después de su llamada. El patrón estima que las Orcas continuaron su interacción durante más de una hora. Temía por su barco e incluso por su vida. Contó un total de al menos seis orcas en la manada. En un momento vio cinco en la superficie mientras todavía estaba siendo golpeado desde abajo. Las Orcas incluso intentaron interferir con el cable de remolque que se lanzó para llevar el yate a remolque a Barbate.

Esta experiencia aterradora me llevó a querer saber más sobre estas "interacciones" que aparecieron por primera vez en los titulares en 2020. Descubrí que este nuevo comportamiento está en aumento. En 2020, se informaron alrededor de 40 interacciones de este tipo, pero en 2021 el número aumentó a más de 150. Es una fuente de ingresos bienvenida para los astilleros locales de reparación de yates, pero ¿hacia dónde se dirige todo esto? Nadie sabe todavía por qué sucede esto. Lo que se sabe es que las orcas involucradas son una subespecie de las orcas del Atlántico nororiental que viven y cazan en la costa atlántica ibérica. Su fuente de alimentación es, exclusivamente, el atún rojo, también en peligro de extinción, que migra al Mediterráneo en primavera y luego sigue las costas española y portuguesa de regreso al Atlántico en verano. Casi todas las interacciones reportadas han sido al oeste de Gibraltar, pero hubo dos interacciones al este de Gibraltar. La mayoría de las interacciones se han producido con embarcaciones de eslora inferior a 15 metros. El año pasado, las autoridades marítimas españolas crearon zonas de exclusión marítima para embarcaciones con una eslora inferior a 15 metros entre Tarifa y Barbate y frente a la costa noroeste de Galicia.

Entonces, ¿qué consejo se da a los navegantes? En primer lugar permanecer fuera de las zonas de exclusión marítima. Estos pueden variar según la época del año y las áreas donde ha habido una gran preponderancia de incidentes. Debe consultar los Avisos a los navegantes pertinentes para conocer las coordenadas exactas. En segundo lugar, si ves orcas, apaga el motor y los componentes electrónicos y reza para que te ignoren. No se sitúe en ningún lugar de la cubierta donde un movimiento repentino de la embarcación pueda hacer que se caiga por la borda. Si puede tomar fotografías y videos de los animales de manera segura, hágalo, ya que esto ayudará a los investigadores a identificar a los animales que participan en estas actividades. Finalmente, si está discapacitado, deberá realizar una llamada Pan Pan o Mayday para obtener ayuda de los servicios locales de rescate marítimo.

Es muy triste que esto esté sucediendo, ¡quizás las orcas ya están hartas de que los humanos les "roben" sus almuerzos de atún! Mantenerse a salvo.